日本の国獣はどの動物？公式が存在しない理由と有力候補を徹底解説

世界各国には、国家のシンボルとして公式に定められた「国獣（National Animal）」が存在します。アメリカのハクトウワシや中国のジャイアントパンダ、オーストラリアのカンガルーのように、国のアイデンティティや生態系を象徴する動物たちは国際的な場でも広く親しまれてきました。では、私たち日本を代表する「国獣」とは一体どの生き物なのでしょうか。

海外からの観光客や動物ファンから「日本の国獣は柴犬なのか、それともカモシカなのか」という質問が寄せられる機会が増えています。実は、日本の国獣は法律上定められていないというのが法的な事実です。なぜ日本では国獣が正式決定されていないのか、そしてなぜ特定の動物たちが候補として名前を挙げられるのか、その歴史的背景と選定を巡る議論を整理しました。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：法律で公式に定められた「日本の国獣」は現時点で存在せず、国際的にも象徴生物の扱いは多様です。
• 要点2：国鳥のキジや国花（桜・菊）、国魚の錦鯉が定着する一方、獣類は地域ごとの固有種信仰や歴史的事情から1種に絞られていません。
• 要点3：事実上のシンボルとして「柴犬」「ニホンカモシカ」「ニホンオオカミ」などが国内外で広く親しまれています。

【真相究明】日本の公式な国獣は存在しない？法律上の定義と現状

結論から整理すると、日本国憲法や現行法において「日本の国獣」として明文化された動物は存在しません。海外の多くの国では、王室の紋章や議会の議決、大統領令などを通じて公式な国獣が指定されていますが、日本政府が獣類（哺乳類）を対象に国家の公式シンボルを指定した公式記録はないのが実情です。

海外の辞書やウェブサイトでは、親しみやすさや知名度から便宜的に特定の動物を「National Animal of Japan」として記載しているケースが散見されます。しかし、それらはあくまで非公式な通称や文化的イメージに基づくものであり、国旗（日章旗）や国歌（君が代）のように法律で規定された存在ではありません。

なぜ決まっていないのか？国獣が法制化されなかった歴史的経緯

日本で国獣が定められなかった背景には、日本古来の自然観と歴史的経緯が深く関係しています。欧州諸国では中世の騎士文化や紋章学（ヘラルドリー）に基づき、勇猛さや権威の象徴としてライオンやワシなどの猛獣を国章に据える文化が定着しました。

対する日本は、国土の約7割を山林が占める島国であり、八百万の神を敬うアニミズム的な信仰が根づいてきました。特定の猛獣を絶対的な権威として崇めるのではなく、キツネやタヌキ、シカ、クマなど、多種多様な里山の生き物と共生してきた歴史があります。特定の1種のみを国家の象徴として選出する必然性が薄かった点が、現在も国獣が存在しない本質的な理由です。

国鳥「キジ」や国魚「錦鯉」と何が違う？日本の象徴生物たち

国獣こそ指定されていないものの、他の分野に目を向けると日本の象徴生物は複数存在します。代表例が、1947年に日本鳥学会によって選定された日本の国鳥であるキジ（雉）です。キジは日本固有種であり、古事記や日本書紀、昔話『桃太郎』にも登場する文化的親しみやすさや、母性愛の強さが選定の決め手となりました。

また、植物の世界では皇室の紋章である「菊」と、国民に広く愛される「桜」が事実上の国花として定着しています。水産分野でも、2022年に全日本錦鯉振興会などの働きかけもあり「錦鯉」が国魚（こくぎょ）としての推薦・認知を広げました。鳥類や植物、観賞魚が時代ごとの民間団体や文化的合意によって選ばれてきた一方で、哺乳類に関しては全国的な選定運動が本格化しなかったという経緯があります。

国獣の有力候補たち｜柴犬・ニホンカモシカ・ニホンオオカミの支持理由

公式な指定がないからこそ、民間や海外ファンの間では「もし日本の国獣を決めるなら何か」という議論が度々盛り上がります。現在、代表的な候補として挙げられるのは以下の生き物たちです。

① 柴犬（日本を代表する犬種）
日本原産の天然記念物であり、忠誠心の高さと素朴な愛らしさで世界的な知名度を誇ります。海外メディアが「実質的な日本の国獣」として紹介する事例も多く、現代において最も親しまれている候補です。

② ニホンカモシカ（日本固有種の特別天然記念物）
本州・四国・九州の山岳地帯に生息する日本固有種の動物です。国の特別天然記念物に指定されており、険しい山道を静かに生き抜く姿は日本の豊かな自然を象徴する存在として学術的・環境保護的な視点から強く支持されています。

③ ニホンオオカミ（信仰と歴史の象徴）
20世紀初頭に絶滅したとされるものの、古くから「大口真神（おおくちのまがみ）」として神社で祀られ、田畑を害獣から守る神聖な存在として尊ばれてきました。歴史的・精神的なシンボル性を重視する層から根強い人気を集めています。

世界の国獣事情｜アメリカの白頭鷲からイギリスのライオンまで

視野を世界に広げると、国獣のあり方は各国の文化や歴史を如実に反映しています。

【世界の代表的な国獣一覧】
・アメリカ合衆国：ハクトウワシ（強さと自由の象徴として1782年に国章に採用）
・イギリス：ライオン／ユニコーン（イングランドの百獣の王とスコットランドの伝説の生物）
・オーストラリア：カンガルー／エミュー（前進しかできない生態から「前進する国家」を象徴）
・中国：ジャイアントパンダ（世界的固有種であり平和外交の象徴）
・フランス：オンドリ（勇敢さと警戒心の象徴としてスポーツ代表エンブレムにも採用）

実在する固有種を選ぶ国もあれば、イギリスのように伝説上の生物（ユニコーンやドラゴン）を象徴に据える国もあり、国獣の定義は国際的にも非常に柔軟です。

【日本の国獣】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：海外のメディアで「日本の国獣は柴犬」と書かれているのを見ましたが、本当ですか？
A1：法的な公式指定ではありません。柴犬は日本固有の天然記念物であり、世界的な人気と知名度の高さから、海外メディアや観光ガイドが親しみを込めて「事実上の国獣」のように紹介しているケースが一般的です。

Q2：キジが「国鳥」として選ばれた具体的な基準は何だったのですか？
A2：1947年に日本鳥学会が選定した際、「日本固有種であること」「四季を通じて日本で見られる留鳥であること」「古事記や民話など日本の文化・生活に深く溶け込んでいること」「肉の味が良く狩猟対象としても親しまれていたこと」などが主な選定理由となりました。

Q3：今後、日本政府が公式に国獣を制定する可能性はありますか？
A3：現時点で国獣を法制化する具体的な法案や政府の動きはありません。日本には地域ごとに固有の希少種や愛される野生生物が多数存在するため、1つの動物に絞り込むことの合意形成が難しく、現状の文化的・慣習的な認知が維持される見通しです。

まとめ：国獣不在が物語る日本独自の自然観と生物の魅力

日本の国獣に公式な指定がないという事実は、一見すると意外に思えるかもしれません。しかしその背景には、特定の強い動物を権力の象徴として掲げるのではなく、四季折々の自然の中で多様な命を尊んできた日本ならではの価値観が息づいています。

キジや錦鯉のように歴史の中で文化として定着したものもあれば、柴犬やカモシカのように国内外で自然と愛されるようになった生き物もいます。決まった枠にとらわれず、豊かな自然とそこに暮らす固有の生き物たちに目を向けることこそが、日本の動物文化をより深く理解する鍵となります。 （出典: national animal of japan（Yahoo!ニュース））